Descobri o ténis já adulto e apaixonei-me por ele.
No início, aquilo que mais senti foi o lado individual do jogo. Entramos em campo sozinhos. Não há muito onde nos esconder. Estamos ali com o adversário, sim, mas também connosco: com a pressa, com o erro, com a frustração, com a necessidade de voltar ao ponto seguinte.
Foi aí que comecei a perceber uma das coisas mais bonitas do ténis: obriga-nos a crescer por dentro.
Mas, com o tempo, descobri outra coisa.
Descobri que o ténis também pode ser um desporto profundamente coletivo. Não apenas porque existe pares. Mas porque, à volta do campo, nasce muitas vezes uma comunidade. Pessoas que jogam juntas, melhoram juntas, puxam umas pelas outras, torcem, riem, conversam e se acompanham.
No ténis, podemos estar sozinhos no ponto. Mas quase nunca crescemos sozinhos.
O desporto que me desafiou e me acolheu
Há uma imagem antiga de que o ténis é distante, fechado ou até elitista.
A minha experiência foi exatamente ao contrário.
Já joguei com pessoas dos 7 aos 70 anos. E em cada uma dessas experiências senti a mesma coisa: havia sempre algo para aprender. Às vezes era uma pancada. Outras vezes era uma atitude. Outras ainda era a forma como alguém vivia o jogo com alegria, leveza e vontade de continuar.
Isso mudou a minha forma de olhar para o desporto.
Porque, de repente, o ténis deixou de ser apenas uma modalidade. Passou a ser um espaço onde diferentes idades se encontram, convivem e partilham algo real. E isso tem muito valor.
O que isto nos ajuda a perceber sobre as crianças
Quando pensamos no desporto para crianças, é fácil olhar primeiro para a técnica, para os resultados ou para a evolução visível.
Mas talvez a pergunta mais importante venha antes:
Como é que uma criança se sente naquele ambiente?
Se uma criança encontra no desporto prazer, pertença, desafio e boas relações, há muito mais hipóteses de querer continuar. E isso importa muito. A Organização Mundial da Saúde lembra que a atividade física nas crianças ajuda no desenvolvimento motor, cognitivo e emocional, e também na autoestima e integração social. A evidência sobre participação desportiva aponta no mesmo sentido: o desporto pode apoiar o desenvolvimento psicológico e social, sobretudo quando cria relações, pertença e experiências positivas. (World Health Organization)
No ténis, isto pode acontecer de uma forma muito especial.
Há o desafio individual, que ajuda a criança a lidar consigo própria. E há a comunidade, que lhe mostra que aprender também pode ser partilhado. Uma criança pode competir e, ao mesmo tempo, sentir-se acompanhada. Pode testar os seus limites sem perder o lado humano do jogo.
Um desporto para a vida
Talvez seja isso que mais me toca no ténis.
É um desporto que pode começar cedo, mas não fica preso à infância. Pode acompanhar uma pessoa durante muitos anos. A própria ITF fala do ténis como “sport for life” e organiza competição por escalões etários até aos 90+; no circuito Masters, há dezenas de milhares de jogadores registados entre os 30 e os 98 anos. Estudos populacionais também têm associado os desportos de raquete a benefícios importantes de saúde ao longo da vida. (ITF Tennis)
E é precisamente por sentir isso na pele que esta ideia me importa tanto:
quero que todas as crianças de Caminha tenham a oportunidade de contactar com o ténis e de descobrir se também encontram nele algo especial.
Não porque todas tenham de seguir o mesmo caminho. Mas porque uma experiência bonita com o desporto pode ficar para sempre.
Para mim, é isto
No fim, é simples.
O ténis pode ensinar uma criança a jogar. Mas também pode dar muito mais do que isso: confiança, regulação, alegria, amizade, comunidade e um lugar onde apetece voltar.
E quando um desporto consegue juntar tudo isso, deixa de ser apenas um desporto.
Passa a ser uma parte boa da vida.
Referências
- World Health Organization. Physical activity (2024). (World Health Organization)
- Eime RM et al. A systematic review of the psychological and social benefits of participation in sport for children and adolescents (2013). (PMC)
- Hoffmann MD et al. Associations between organized sport participation and mental health in children and adolescents (2022). (PMC)
- International Tennis Federation. World Health Day: Tennis – the sport for life (2024). (ITF Tennis)
- International Tennis Federation. ITF World Tennis Masters Tour (acesso em 2026). (ITF Tennis)
- Watts EL et al. Association of Leisure Time Physical Activity Types and Risks of All-Cause, Cardiovascular, and Cancer Mortality (2022). (PMC)